Le sang ne négocie pas. Une hémorragie abondante peut devenir mortelle en quelques minutes, parfois avant même l’arrivée des secours. Dans ce moment-là, chaque geste compte. Mais improviser un garrot n’est pas un réflexe anodin : un dispositif mal posé peut ne pas arrêter le saignement, aggraver la blessure et retarder le bon geste.
La priorité est simple : appeler les secours, comprimer la plaie et suivre les consignes du régulateur. Le garrot — de préférence un modèle conçu pour les urgences — est réservé aux hémorragies graves d’un bras ou d’une jambe que la compression ne permet pas de maîtriser, ou qu’il est impossible de comprimer. Un garrot improvisé n’est qu’un recours exceptionnel, en attendant une aide professionnelle.
Reconnaître une hémorragie grave
Une plaie qui saigne beaucoup n’a pas toujours l’apparence spectaculaire d’un film. Le sang peut jaillir, couler sans s’arrêter, imbiber rapidement un vêtement ou former une flaque. Une blessure profonde, une amputation partielle ou complète, ou un saignement qui reprend dès qu’on relâche la pression doivent aussi alerter.
La victime peut devenir pâle, faible, confuse ou très agitée. Elle peut avoir froid, transpirer, respirer vite ou perdre connaissance. Ces signes sont sérieux, mais ne les attendez pas pour agir : une hémorragie externe abondante justifie un appel immédiat aux secours.
Une coupure qui saigne peu n’appelle pas un garrot. Celui-ci ne sert pas à traiter une petite plaie, un saignement de nez, une blessure au cou ou au tronc. Il s’applique uniquement sur un membre, dans une situation où la perte de sang menace rapidement la vie.
Appeler et protéger avant d’intervenir
Faites appeler le 15, le 18 ou le 112. En France, le 112 permet de joindre les services d’urgence. Si vous êtes seul, mettez le téléphone en haut-parleur, donnez votre adresse aussi précisément que possible et suivez les instructions. Ne raccrochez pas avant qu’on vous le dise.
Si la scène présente un danger — circulation, incendie, électricité, effondrement — ne vous exposez pas. Éloignez-vous avec la victime si c’est possible sans aggraver sa blessure. Mettez des gants si vous en avez. À défaut, un obstacle propre peut limiter le contact direct avec le sang, sans retarder les gestes vitaux.
Ensuite, agissez sur le saignement. Une personne peut téléphoner pendant qu’une autre comprime. Si vous êtes seul, le haut-parleur est votre allié : il libère vos mains et permet au régulateur de vous guider.
Le premier geste : comprimer directement la plaie
Posez une compresse ou un tissu propre sur la blessure et appuyez fortement avec la paume. Maintenez une pression continue. Ne soulevez pas le tissu toutes les quelques secondes pour vérifier : chaque pause peut relancer le saignement et faire perdre un temps précieux.
Si le tissu se gorge de sang, ne l’arrachez pas. Ajoutez une autre compresse par-dessus et continuez à comprimer. Si un objet est planté dans la plaie, ne le retirez pas et n’appuyez pas directement dessus. Comprimez autour, sans le déplacer, puis attendez les consignes des secours.
Quand la compression est impossible à maintenir, demandez à quelqu’un de prendre le relais ou utilisez, si vous en avez, un pansement compressif en respectant son mode d’emploi. Pour une plaie profonde de membre, le comblement de la plaie avec une gaze adaptée peut être indiqué, mais ce geste demande une formation ou les instructions du régulateur. Ne tassez pas de tissu au hasard dans une blessure.
Quand envisager un garrot
Un garrot est à envisager lorsqu’un saignement grave d’un bras ou d’une jambe ne s’arrête pas malgré une compression efficace, ou lorsqu’il est impossible d’exercer cette compression — par exemple si plusieurs victimes ont besoin d’aide ou si la scène oblige à se déplacer. Il peut aussi être indiqué en cas d’amputation traumatique avec saignement important.
Si vous disposez d’un garrot commercial, conçu pour cet usage, utilisez-le en suivant sa notice et les consignes des secours. Les modèles médicaux sont pensés pour produire une pression suffisante et rester en place. Une ceinture, un lacet ou un câble ne sont pas leurs équivalents.
Le garrot ne s’improvise pas par confort, impatience ou peur de toucher la plaie. Il ne remplace pas l’appel aux secours. Il ne se pose pas sur le cou, le thorax, l’abdomen, une articulation ou une plaie située sur le tronc. Il ne faut jamais le desserrer périodiquement ni le retirer soi-même : seul un professionnel de santé décidera de la suite.
Le garrot improvisé : un dernier recours, pas une recette universelle
En l’absence de garrot adapté, les recommandations peuvent varier selon la situation et les consignes reçues. Un garrot de fortune est difficile à serrer assez fort, peut glisser ou céder, et peut causer des lésions. C’est pourquoi la compression directe reste généralement le premier geste. Si vous pouvez maintenir cette compression, faites-le et demandez immédiatement conseil au régulateur.
Si le saignement d’un membre est immédiatement menaçant, que la compression est impossible ou inefficace, qu’aucun garrot commercial n’est disponible et que les secours vous guident vers un garrot improvisé, suivez leurs instructions. Ne retardez pas l’appel pour fabriquer un dispositif. Le régulateur peut vous aider à choisir le geste le moins risqué en fonction de la plaie et de ce que vous avez sous la main.
Un cordon fin concentre toute la pression sur une surface minuscule. Un lacet, un fil électrique, une ficelle ou un câble peuvent entailler les tissus sans comprimer correctement l’artère. Une ceinture ordinaire, souvent trop large ou trop souple, ne se serre pas toujours suffisamment. Ces objets ne constituent donc pas des solutions fiables.
Si le régulateur vous demande expressément d’utiliser un dispositif de fortune, privilégiez un matériau large, résistant et non élastique, plutôt qu’un lien fin. N’utilisez pas de matériau coupant, fragile ou extensible. Le principe est de pouvoir exercer une pression forte et contrôlée au-dessus de la blessure, sur le membre, sans placer le dispositif sur une articulation. Mais la réalisation d’un garrot improvisé n’étant pas standardisée, ne vous fiez pas à une méthode trouvée au hasard : suivez les instructions du professionnel au téléphone.
Après la pose : ne plus toucher au garrot
Si un garrot — commercial ou improvisé sous guidage — a été posé, notez l’heure de la pose. Inscrivez-la clairement si vous le pouvez, ou retenez-la pour la transmettre aux secours. L’heure aide l’équipe médicale à prendre en charge la victime.
Vérifiez que le saignement est contrôlé sans desserrer le dispositif. Si du sang continue à couler, dites-le immédiatement au régulateur. N’ajoutez pas un second garrot de votre propre initiative sans ses consignes. Ne cachez pas le dispositif sous des vêtements ou une couverture : les secours doivent pouvoir le repérer facilement.
La victime doit rester allongée si son état le permet, au calme et au chaud. Ne lui donnez ni à boire ni à manger : une intervention médicale peut être nécessaire. Surveillez sa respiration et sa conscience. Si elle ne répond plus ou ne respire pas normalement, signalez-le immédiatement au régulateur et suivez ses instructions de réanimation.
Les erreurs qui coûtent du temps
Se préparer avant l’urgence
Lors d’un accident, on ne devient pas soudainement plus calme parce qu’on a vu une vidéo. La préparation aide. Une formation aux premiers secours apprend à reconnaître une hémorragie, à pratiquer une compression et à utiliser le matériel disponible. Elle apprend aussi à appeler correctement les secours et à ne pas transformer une situation grave en geste hasardeux.
Dans un véhicule, un atelier, un lieu de travail ou une trousse de premiers secours, un garrot conçu pour l’urgence peut être utile si les risques le justifient et si les personnes savent s’en servir. Vérifiez son état, gardez-le accessible et apprenez à suivre sa notice. Un dispositif enfoui sous des outils ou encore emballé dans un placard ne sert pas au moment où le sang coule.
Face à une hémorragie, retenez l’essentiel : sécuriser la scène, appeler le 15, le 18 ou le 112, comprimer fermement et suivre les consignes. Le garrot est un outil puissant, mais il n’est ni un réflexe automatique ni un objet à fabriquer à la légère. Dans l’urgence, la bonne décision n’est pas la plus spectaculaire. C’est celle qui arrête le saignement sans perdre de temps, en attendant les secours.